Este mes conmemoramos el 89 aniversario del natalicio y el 19 de la muerte
de uno de los grandes periodistas mexicanos de nuestro tiempo, Jesús Chucho
Blancornelas. Los viejos y sobresalientes periodistas tienen un no sé qué
macarturiano y no mueren, pero sí se desvanecen si su memoria no se refresca de
tiempo en tiempo. Eso me dijo en septiembre de 1984 don Paco Martínez de la
Vega poco antes de la primera asamblea de la Fundación Manuel Buendía. De
aquella mesa don Paco se levantó rumbo a su viaje sin retorno.
No recuerdo la fecha ni el lugar en que conocí a Jesús. Quizá en el
despacho de Manuel Buendía en los setenta, en alguna gira o en una conferencia.
Durante años nos vimos con regularidad, en las oficinas de Zeta en Tijuana o en
encuentros cordialísimos en muchos rumbos. Una tarde sabatina se reunió con un
grupo de mis alumnos e inspiró a varios a seguir por el camino del periodismo. Le
preocupaba que no fuera yo un reportero de tiempo completo: tal era el afecto que
me guardaba.
Nació en San Luis Potosí en 1936, en una generación que dio a buenos del
oficio, como Benjamín Wong Castañeda. Pero a diferencia de quienes sentaron
plaza en los medios “nacionales”, Chucho tomó la decisión de permanecer en los
abruptos terruños alejados del altiplano, en donde el ejercicio del periodismo
crítico es una profesión de alto riesgo. Fue la misma decisión que tomó otro gran
amigo mío también ya desaparecido, Elías Montañez, en Chihuahua.
Jesús era bajo de estatura, hiperactivo, muy simpático, con mirada de
duende y dueño de un enorme valor personal y profesional. Cuando fue víctima
del ataque de unos sicarios que quisieron silenciarlo y quedó malherido, por su
mente nunca pasó la idea de tirar la pluma.
En ese atentado perdió la vida Luis Valero, el escolta que le había asignado
el estado mayor por la naturaleza de las amenazas que recibía. Durante su
recuperación en el hospital un colega le sugirió retirarse, alejarse del oficio,
“dejarlo por la paz”. Blancornelas lo escuchó y solo respondió: “Mira, no me
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Miguel Ángel Sánchez de Armas
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dispararon para que dejara de escribir; me dispararon porque escribí. Si dejo de
hacerlo, les doy la razón.”
Durante su convalecencia tuvo a la mano la libreta que había usado antes
del ataque. No la hojeaba para inspirarse: era el recordatorio de que el trabajo
inconcluso tenía que continuar. En las páginas del cuaderno había manchas de
sangre seca, restos de aquella mañana en que lo balearon. “Me ayuda a no olvidar
por qué estoy vivo”, dijo una vez. Fue lo más que se permitió confesar sobre el
miedo que sin duda sintió.
Jesús fue el primer y durante mucho tiempo el único periodista que poco
después del episodio de Lomas Taurinas entrevistó a Mario Aburto, el asesino de
Luis Donaldo Colosio, en la prisión de Almoloya. Pero cuando tuvo entre sus
manos una información sobre el magnicidio que a primera vista parecía una
exclusiva mundial y comprobó que tenía inconsistencias, no la publicó. “Prefiero
perder una nota que perder credibilidad”, me dijo por teléfono desde Tijuana, en
una lección que jamás olvidaré. La noticia aquella en efecto resultó falsa, pero
estuvo en la primera plana de todos los periódicos, menos en Zeta. Ni uno de los
diarios que la recogieron, hasta donde sé, aceptó su error ni ofreció disculpas a los
lectores.
En mi memoria Chucho es como un litoral norteño donde el viento no
concede tregua. No fue solo el fundador de un semanario incómodo, Zeta, sino
alguien que nunca confundió el silencio con la prudencia ni la amenaza con la
derrota. Sobrevivió a las balas de un asesino no para celebrar la vida, sino para
seguir escribiendo, porque entendía que uno no abandona la crónica así nomás.
Lo recuerdo como se recuerda a los viejos jefes de taller: sin solemnidad,
pero con el respeto que se guarda a quienes enseñan con el ejemplo. Era como
Hormisdas Cobos entre las rotativas. Siempre lamenté no poderlos reunir: se
habrían identificado a primera vista. Como Buendía, su nombre se volvió una
referencia en el mapa moral del oficio. Cuando otros desviaban la vista de los
peligros, ellos miraban de frente, como manda el deber íntimo que los movía.
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Miguel Ángel Sánchez de Armas
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Pero lo que más me impresiona, tantos años después, no es tanto su
valentía -que la tuvo a raudales- sino su terquedad para creer que el periodismo
debía ser una herramienta de claridad en un país con una clase política que se
resistía a ella. Su lección sigue allí, intacta: un norte en medio de la marejada.
Jesus fue un muy combativo, muy recto y muy responsable reportero. A lo
largo de su carrera formó generaciones y fue reconocido. En 1988 la Universidad
de Columbia le otorgó la medalla “María Moors Cabot”, el más antiguo
reconocimiento internacional en periodismo. En 1999 recibió el Premio Mundial de
la Libertad de Prensa de la UNESCO y en 2001 el Premio Nacional de Periodismo.
Y para redondear el propósito de recordarlo en cada aniversario, recupero y
comparto algo que escribí en 1997 con el título “Zeta, Blancornelas, libertad de
prensa” a propósito de uno de los acosos del poder que sufrió.
“La tentación de citar a Martin Niemöller de memoria es más fuerte que el
peligro de equivocarme: … un día vinieron por los socialistas, y como yo no soy
socialista, no dije nada. Luego apresaron a los comunistas, y como yo no soy
comunista, guardé silencio. Hoy vinieron por mi … y ya nada puedo hacer …
“En la pradera de la libertad de expresión brotan de vez en vez, como
chispas que buscaran combustible, hechos que a todos nos deben poner en
guardia. Un reportero despedido por lanzar a la autoridad preguntas incómodas;
una cuenta publicitaria cancelada horas antes de la transmisión de un reportaje
sobre la vida poco edificante de un dignatario de la iglesia; un edil que ordena el
retiro de revistas de los puestos … o el ataque al director de la más influyente
publicación de la frontera norte a quien se quiere involucrar en un asesinato ante
el asombro e indignación de los ciudadanos.
“El periódico es Zeta y el periodista es Jesús Blancornelas. En el más
reciente intento por silenciar a este reportero, atestiguamos cómo un brutal crimen
-el asesinato de dos personas- pretende ser utilizado como ariete en contra de
Blancornelas y su casa editorial.
“El caso ha tenido amplio eco en la prensa nacional e internacional, por el
olor a censura e intento de reprimir la libertad de expresión que tiene el asunto.
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“¿Qué hacer para alertar a ese ciudadano que, como en el poema de
Niemöller, da la espalda cuando otros, embozados o no, declaran abierta la
temporada de caza de periodistas? ¿Cómo hacerle comprender que esas
agresiones son contra él mismo y pueden dañarlo más pronto que tarde? Lo único
que podemos hacer es no renunciar a nuestro derecho a la palabra.
“Joel Simon, en el Columbia Journalism Review, publicó un artículo que
explica al lector del otro lado de la frontera los pormenores de este intento por
silenciar a Zeta.
“Durante los 36 años de una carrera profesional como uno de los
principales editores y periodistas de una de las ciudades más turbulentas en
cuanto a noticias, J. Jesús Blancornelas ha experimentado el asesinato de un
colega, la clausura de su periódico por oscuros líderes sindicales, y todas las
copias de una edición periodística denunciatoria confiscadas por el gobierno.
“Como tenaz editor de uno de los periódicos más combativos de México,
Blancornelas ha hecho bastantes enemigos. Al paso de los años, mientras otros
periódicos locales reproducían boletines y alimentaban el oficialismo, Zeta
investigaba el narcotráfico, el tráfico de ilegales y la corrupción de las autoridades
-dando incluso nombres […]
“[…] A pesar de un avance dramático en la manera en que se hace
periodismo en los medios mexicanos […] los señalamientos y recriminaciones en
los diarios tijuanenses demuestran que para algunos la prensa sigue siendo un
vehículo para atacar a los enemigos políticos. Y los crímenes, por sí mismos,
reflejan un clima de creciente violencia que provoca miedo en mucha gente,
incluyendo a los periodistas”.
El ejemplo de Jesús Blancornelas permanece entre nosotros. Lo
recordamos siempre.
30 de noviembre de 2025
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