Es posible que Ludwig Josef Johann Wittgenstein haya sido el más
influyente filósofo del siglo XX. Se le considera el mayor pensador después de
Emmanuel Kant. Este hombre singular, que se me antoja un personaje de Buñuel,
publicó en vida un solo libro, pero fue el libro, el corpus definitorio, el crisol de las
respuestas a todos los problemas de la filosofía.
¿Exageración? Quizá, pero no de mi parte. No me he topado con opiniones
en contrario en mi mundo académico. Tal vez en las doctrinas orientales o en el
seno de los pueblos que conservan la memoria del tiempo primigenio que
describió Bruce Chatwin en The Songlines haya disenso, pero esa es otra
discusión.
He aquí una personalidad arrebatadora en el cosmos del sophós poblado
por espíritus superiores. Fue un niño brillante y tartamudo, vástago de una de las
familias más acaudaladas del Imperio Austro-Húngaro, en cuyos salones se daban
cita personalidades como el compositor Johannes Brahms. Sus tres hermanos
mayores, Hans, Kurt y Rudolf, se suicidaron.
Regaló la fortuna que su padre le heredó. Trabajó como ayudante de
jardinero, maestro de primaria, autor de un diccionario para niños, portero de un
hospital, escultor, técnico de laboratorio y arquitecto. Despreciaba lo público y
levantó una cabaña en lo más aislado de Noruega para vivir en total seclusión.
Curioso curriculum vitae para un hombre que puso su impronta en la ciencia “que
trata de la esencia, propiedades, causas y efectos de las cosas naturales”.
Al repasar su vida, pienso que Ludwig no era de este mundo. No permitió
que ninguna atadura social lastrara su inteligencia y se deshizo de prácticamente
todas las convenciones para dedicar su tiempo a lo trascendente.
Se enlistó como voluntario en la primera guerra mundial y peleó en Rusia y
en Italia. Estoy seguro de que no fue por patriotismo, sino que tuvo una motivación
originada en sus propias turbulencias espirituales, pues fueron precisamente los
cuadernos que redactó en las trincheras –y que un enemigo generoso permitió
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fuesen enviados a su país antes de internarlo en un campo de concentración en
Cassino- la base de la única obra que publicó en vida, el Tractatus Logico-
Philosophicus, en donde escribe que los problemas filosóficos surgen de
equivocaciones de la lógica de la lengua e intenta demostrar lo que esa lógica es.
Dejemos que uno de los estudiosos de la filosofía de Wittgenstein, Carlos
Salinas -homónimo de nuestro expresidente-, nos de su punto de vista:
“El pensamiento de Wittgenstein gira en torno al lenguaje. En su primera
época consideraba que el lenguaje se asemeja a un mapa de la realidad. Luego,
las proposiciones (lo que se afirma, o se niega sobre cualquier hecho), tienen
sentido si describen lo que está fuera. Obviamente aquellas proposiciones que no
hablan de hechos, que no representan hechos, carecen de significación (por
ejemplo afirmaciones de tipo religioso o metafísico). De aquí una conclusión
radical: de lo que no se puede hablar, mejor callar […] Esta tarea de limpieza de la
filosofía es tan extrema que, fuera del discurso científico, no queda nada en pie. El
lenguaje corriente es defectuoso, tiene muchas proposiciones que no indican nada
concreto.”
Ludwig fue atormentado a lo largo de su vida por el problema religioso.
Nieto de judíos conversos al protestantismo e hijo de una católica, fue bautizado
en esta fe y su funeral fue asimismo católico, pero entre un momento y otro no fue
ni creyente ni practicante. Su preocupación con la perfección moral lo llevó a
confesar varios pecados, entre ellos uno asaz curioso: haber inducido que se
subestimara su judaísmo.
Hubo en la vida de este hombre, como telón de fondo o música de
acompañamiento, una densa angustia que se tradujo en una permanente
fascinación con lo religioso, al grado de que pensó en tomar los hábitos, aunque
tampoco parece que se haya comprometido con una religión en particular. Se
oponía a las interpretaciones religiosas que enfatizan la doctrina o los argumentos
filosóficos diseñados para probar la existencia de Dios, pero le atraían los rituales
y símbolos religiosos. Equiparaba el ritual religioso a un gesto, como cuando se
besa una fotografía: no se cree que la persona en la fotografía sentirá el beso o lo
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corresponderá, ni el beso es sucedáneo de un sentimiento o frase en particular,
como “Te amo”. Pero como el beso, la actividad religiosa expresa una actitud.
Ludwig inicialmente se inclinó por la ingeniería aeronáutica y las
matemáticas lo llevaron a la filosofía. Su interés en la ingeniería lo llevó a las
matemáticas lo cual a su vez lo indujo a reflexionar en los problemas filosóficos de
los fundamentos matemáticos. El filósofo Gottlob Frege le recomendó estudiar con
Bertrand Russell en Cambridge, en donde fue el más brillante de los alumnos del
coautor de la Principia Mathematica.
El punto de vista de Wittgenstein sobre lo que la filosofía es o debiera ser
cambió muy poco a lo largo de su vida. En el Tractatus sostiene que “la filosofía no
es una de las ciencias naturales” y que ésta “tiene como meta la clarificación
lógica de los pensamientos”. La filosofía no es descriptiva sino elucidatoria. Su
meta es clarificar lo oscuro y confuso. Se sigue que los filósofos no deben
preocuparse tanto con lo inmediato, sino con lo posible, o más bien, con lo
concebible. Esto depende de nuestros conceptos y de cómo se ensamblan desde
el punto de vista de la lengua. Lo que es concebible y lo que no, lo que tiene
sentido y lo que no, depende de las reglas de la lengua, de la gramática.
Wittgenstein dijo que en filosofía el ganador es el que llega al último. Pero
no podemos escapar a la lengua o a las confusiones a que da lugar, salvo
mediante la muerte. En 1931 escribió: “La lengua pone a todos las mismas
trampas; es un enorme mapa de vueltas equivocadas. Lo que debemos hacer
entonces es colocar señales en todos los cruceros en donde hay vueltas
equivocadas para ayudar a la gente a librar esos peligros.
“Pero tales señalamientos son todo lo que la filosofía puede ofrecer y no
hay ninguna certeza de que serán vistos o atendidos correctamente. Así que la
filosofía no ofrece verdades, ni teorías, ni nada excitante, sino principalmente
recordatorios de lo que todos sabemos.”
Carlos Salinas recordó una anécdota que escribe el propio Bertrand
Russell, cuando conoció a Wittgenstein: “Al final de su primer período de estudio
en Cambridge, se me acercó y me dijo: ‘¿Sería usted tan amable de decirme si
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soy un completo idiota o no?’ Yo le repliqué: ‘Mi querido compañero, no lo sé. ¿Por
qué me lo pregunta?’
“El me dijo: ‘Porque si soy un completo idiota me haré ingeniero
aeronáutico; pero, si no lo soy, me haré filósofo’. Le dije que me escribiera algo
durante las vacaciones sobre algún tema filosófico y que entonces le diría si era
un completo idiota o no.
“Al comienzo del siguiente período lectivo me trajo el cumplimiento de esta
sugerencia. Después de leer sólo una frase, le dije: ‘No. Usted no debe hacerse
ingeniero aeronáutico’.”
Para 1949 Ludwig había escrito todo el material que sería publicado
después de su muerte con el título de Investigaciones filosóficas. Pasó los dos
últimos años de su vida en Viena, Oxford y Cambridge y estaba trabajando cuando
falleció en abril de 1951. El producto de esos dos años fue publicado bajo el título
Sobre la certeza.
Sus últimas palabras a quienes le rodeaban fueron: “Digan que he tenido
una vida maravillosa”.
4 de octubre de 2026
