El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, fue recibido con entusiasmo en Australia el miércoles tras declararse culpable de violar la ley de espionaje estadunidense en un acuerdo que lo libera de una batalla legal de 14 años.
Assange desembarcó de un avión privado en el aeropuerto de Canberra poco después de las 19:30 horas (locales), saludando a los medios de comunicación que lo esperaban y a sus partidarios que lo vitoreaban antes de besar apasionadamente a su esposa, Stella, y levantarla del suelo. Abrazó a su padre antes de ingresar al edificio de la terminal con su equipo legal.
Assange no ha hablado públicamente desde que fue liberado y no apareció en una conferencia de prensa de WikiLeaks en un hotel en Canberra, donde Stella Assange dijo que era demasiado pronto para decir qué haría su marido a continuación. Añadió que creía que su marido algún día sería perdonado.
«Julian necesita tiempo para recuperarse, para acostumbrarse a la libertad», dijo. «Quiero que Julian tenga ese espacio para redescubrir esa libertad».
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El primer ministro australiano, Anthony Albanese, que ha presionado durante años para liberar a Assange, dijo que había hablado con él por teléfono después de que su avión aterrizó.
«Tuve una conversación muy cálida con él esta noche, fue muy generoso en sus elogios a los esfuerzos del gobierno australiano», dijo Albanese en una conferencia de prensa anterior. «El gobierno australiano defiende a los ciudadanos australianos, eso es lo que hacemos».
Julian Assange, fundador de Wikileaks, llegando al aeropuerto de Canberra (Reuters)
Así fue enjuiciado Julian Assange en EU
La llegada de Assange pone fin a una saga en la que pasó más de cinco años en una cárcel británica de alta seguridad y siete años asilado en la embajada de Ecuador en Londres luchando contra la extradición a Suecia por acusaciones de agresión sexual y a Estados Unidos, donde enfrentó 18 cargos criminales.
Estas acusaciones se derivaron de la publicación por parte de WikiLeaks en 2010 de cientos de miles de documentos militares estadunidenses clasificados sobre las guerras de Washington en Afganistán e Irak, una de las mayores violaciones de información secreta en la historia de Estados Unidos.
Assange había aceptado declararse culpable de un solo cargo penal, según documentos presentados ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para las Islas Marianas del Norte. El territorio estadunidense en el Pacífico occidental fue elegido debido a su oposición a viajar a Estados Unidos continental y por su proximidad a Australia, dijeron los fiscales.
Durante una audiencia de tres horas celebrada anteriormente en el territorio estadounidense de Saipán, Assange se declaró culpable de un cargo penal de conspiración para obtener y divulgar documentos clasificados de defensa nacional, pero dijo que creía que la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que protege la libertad de expresión, protegía sus actividades.
«Cuando trabajaba como periodista, alenté a mi fuente a proporcionar información que se decía que era clasificada para poder publicarla», dijo al tribunal. «Creía que la Primera Enmienda protegía esa actividad, pero acepto que fue… una violación del estatuto de espionaje».
La jueza principal del distrito de Estados Unidos, Ramona V. Manglona, aceptó su declaración de culpabilidad y señaló que el gobierno de Estados Unidos indicó que no hubo ninguna víctima personal por las acciones de Assange. Le deseó a Assange, que cumplirá 53 años el 3 de julio, un feliz cumpleaños adelantado, al tiempo que lo liberó debido al tiempo que ya había cumplido en una cárcel británica.
Julian Assange, fundador de Wikileaks, llegando al aeropuerto de Canberra (Reuters)
Assange, un héroe y un enemigo tras su liberación
Aunque el gobierno de Estados Unidos consideró que Assange era imprudente por poner en riesgo a sus agentes al publicar sus nombres, sus partidarios lo aclamaron como un héroe por promover la libertad de expresión y exponer crímenes de guerra.
«Creemos firmemente que el señor Assange nunca debió haber sido acusado bajo la Ley de Espionaje y haber participado en (un) ejercicio que los periodistas realizan todos los días», dijo su abogado estadounidense, Barry Pollack, a los periodistas afuera del tribunal.
Dijo que el trabajo de WikiLeaks continuaría. La abogada británica y australiana de Assange, Jennifer Robinson, agradeció al gobierno australiano por lograr la liberación de Assange. Su padre, John Shipton, dijo a la agencia Reuters que se sentía aliviado.
«Que Julian pueda volver a casa en Australia y ver a su familia regularmente y hacer las cosas ordinarias de la vida es un tesoro», dijo Shipton en Canberra, donde estaba esperando a su hijo. «La belleza de lo ordinario es la esencia de la vida».
Los políticos australianos que habían hecho campaña por su liberación expresaron su preocupación por la declaración de culpabilidad en suelo estadunidense, diciendo que era un periodista que había sido condenado por hacer su trabajo.
«Es un precedente realmente alarmante. Es el tipo de cosas que esperaríamos en un país autoritario o totalitario», dijo Andrew Wilkie, un legislador independiente que encabezó un grupo parlamentario que aboga por Assange.
Assange pasó más de cinco años en lo que el juez Manglona llamó una de las prisiones más duras de Gran Bretaña y siete años encerrado en la embajada de Ecuador en Londres mientras luchaba contra la extradición. Mientras estuvo atrapado en la embajada, tuvo dos hijos con Stella, que había sido una de sus abogadas. Se casaron en 2022 en la prisión de Belmarsh en Londres.
