La economía de Estados Unidos creció más de lo esperado en los últimos meses de 2023, un año que cerró con una expansión del PIB de 2.5%, por encima del 1.9% de 2022, informó este jueves el Departamento de Comercio, esto con crecimiento más rápido de lo esperado en el cuarto trimestre, en medio de un fuerte gasto de los consumidores, y desafió las nefastas predicciones de una recesión en 2023 después de que la Reserva Federal aumentara agresivamente las tasas de interés, con un crecimiento para todo el año en camino.
El PIB en el último trimestre aumentó a una tasa anualizada del 3.3%, dijo el jueves la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio en su estimación anticipada. La economía creció a un ritmo del 4.9% en el tercer trimestre. Los economistas encuestados por la agencia Reuters habían pronosticado que el PIB avanzaría a una tasa del 2.0%. Las estimaciones oscilaron entre una tasa del 0.8% y un ritmo del 2.8%.
La economía se está expandiendo a un ritmo superior a lo que los funcionarios de la Reserva Federal (FED)consideran una tasa de crecimiento no inflacionaria de alrededor del 1.8%. El crecimiento del año pasado se aceleró desde el 1.9% en 2022. La economía ha sorprendido a los capitanes de la industria y a algunos economistas que habían pedido una desaceleración desde mediados de 2022. Parte de la fortaleza de la economía refleja la resiliencia del mercado laboral, marcada por bajos despidos y fuertes aumentos salariales, que están apuntalando el gasto de los consumidores.
El Departamento de Trabajo, en un informe separado el jueves, dijo que las solicitudes iniciales de beneficios estatales por desempleo aumentaron en 25 mil a una cifra desestacionalizada de 214 mil para la semana que terminó el 20 de enero. Los economistas habían pronosticado 200 mil solicitudes en la última semana. El aumento del gasto público, así como las tasas de interés cercanas a cero durante la pandemia de covid-19, que permitieron a algunas corporaciones y hogares fijar tasas bajas, también han ayudado a evitar una recesión.
Los economistas habían basado en gran medida sus sombríos pronósticos en el rápido ritmo al que el banco central estadunidense estaba elevando las tasas para frenar la demanda. La mayoría ha dado marcha atrás en sus pronósticos de recesión y ahora espera un crecimiento lento este año. Se espera que la Reserva Federal, en su reunión de la próxima semana, mantenga su tasa de política sin cambios en el rango actual de 5.25%-5.50%.
Dado que el informe del PIB también muestra que las presiones inflacionarias disminuyeron en el último trimestre, se prevé ampliamente que la FED comience a recortar las tasas en algún momento del primer semestre de este año. Desde marzo de 2022, la Reserva Federal ha elevado su tipo de interés de referencia a un día en 525 puntos básicos.
