Los departamentos de emergencia de todos los hospitales más grandes de Corea del Sur, excepto uno, estaban en alerta roja el jueves, mientras los médicos en prácticas prometieron permanecer fuera de sus trabajos en protesta por los planes del gobierno de aumentar las admisiones a las escuelas de medicina para impulsar el sector de la salud.
Las protestas de casi dos tercios de los médicos jóvenes del país, que comenzaron esta semana, han obligado a los hospitales a rechazar pacientes y cancelar procedimientos, lo que genera temores de mayores interrupciones en el sistema médico si la disputa se prolonga. Hasta ahora, más de 8 mil 400 médicos se han sumado a la huelga, dijo el Ministerio de Salud, lo que equivale aproximadamente al 64% de todos los médicos residentes e internos de Corea del Sur.
El gobierno ha amenazado con arrestar a los médicos que encabezan la huelga. Los médicos están protestando contra un plan gubernamental para aumentar el número de estudiantes admitidos en las facultades de medicina en un intento por reforzar el sistema de salud de una de las sociedades que envejece más rápidamente del mundo.
Los médicos dicen que el verdadero problema son los salarios y las condiciones laborales. Park Dan, jefe de la Asociación de Internos y Residentes de Corea que participa en la protesta, dijo que estaba dispuesto a ser arrestado para que se escuchen las demandas de los médicos.
«Todo el mundo está enojado y frustrado, por lo que todos abandonaremos los hospitales. Por favor, escuchen nuestras voces», dijo en una entrevista radiofónica, añadiendo que estaban abiertos al diálogo si el gobierno estaba dispuesto a escuchar sus demandas.
Algunos médicos dicen que el aumento de las admisiones comprometerá la calidad de la educación médica, una preocupación que plantearon unos 200 médicos y estudiantes de facultades de medicina en una manifestación de protesta en la provincia suroccidental de Jeolla del Norte.
«Salimos a las calles de esta manera porque nos preocupa que el sistema médico de Corea del Sur, que es el más envidiado del mundo, colapse», dijo Um Chul, jefe de la Asociación Médica de Jeonbuk, citado por la agencia de noticias Yonhap. «Los médicos no están librando guerras territoriales», añadió.
Unos 300 médicos en Seúl celebraron una manifestación cerca de la oficina presidencial pidiendo al gobierno que desechara su plan. Los funcionarios del gobierno están pidiendo a los médicos que pongan fin a sus protestas y den prioridad a los pacientes. Muchos coreanos apoyan el plan del gobierno, y una encuesta reciente de Gallup Corea muestra que alrededor del 76% de los encuestados están a favor, independientemente de su afiliación política.
Durante una audiencia en el parlamento, el Primer Ministro Han Duck-soo rechazó las afirmaciones de algunos médicos de que el plan para aumentar el número de estudiantes de medicina tenía como objetivo ganar votos antes de las elecciones generales de abril.
Los manifestantes dicen que Corea del Sur tiene suficientes médicos y que el gobierno necesita aumentar los salarios y reducir la carga de trabajo, particularmente en áreas clave como pediatría y medicina de emergencia, antes de reclutar más estudiantes. Las habitaciones de motel y las casas de alquiler estaban completamente reservadas cerca de los principales hospitales de Seúl para pacientes del campo cuyos procedimientos se habían retrasado, informó el periódico JoongAng Ilbo.
