Las caídas y los resbalones ocurren, al igual que otros accidentes que pueden llevar a fracturas óseas. Pero, ¿cuándo son simplemente el resultado desafortunado de la casualidad y cuándo son una señal de que los huesos se han debilitado más de lo que deberían?
«La osteoporosis ocurre cuando la pérdida significativa de masa ósea lleva a una mayor susceptibilidad a fracturas», explica la Dra. Laila Tabatabai, endocrinóloga del Hospital Houston Methodist.
Es un problema común, especialmente en mujeres. De hecho, una de cada dos mujeres mayores de 50 años sufrirá una fractura osteoporótica en su vida. Para los hombres mayores de 50, las probabilidades son mejores, con uno de cada cuatro. La fractura de cadera es un ejemplo bien conocido de una fractura ósea que altera la vida, ya que puede amenazar la independencia de una persona. Además, puede llevar a complicaciones médicas significativas, reducir la calidad de vida e incrementar la depresión y ansiedad post-fractura.
«Es importante diagnosticar y tratar la osteoporosis, ya que el mayor riesgo de fractura ocurre cuando la densidad ósea está disminuyendo activamente», señala la Dra. Tabatabai. «Si se detecta la osteoporosis a tiempo, existen varias medidas de estilo de vida y nutricionales que pueden tomarse para optimizar la salud ósea. Además, los medicamentos para la osteoporosis han avanzado mucho, con menos efectos secundarios y riesgos para la salud que en el pasado.»
¿Cómo se diagnostica la osteoporosis? ¿Y hay síntomas a los que debemos estar atentos? La Dra. Tabatabai nos explica todo lo que necesitas saber sobre cómo detectar y corregir la osteoporosis.
¿Qué es la osteoporosis?
Los huesos pueden parecer estructuras permanentes e inmutables en tu cuerpo. Pero eso no es del todo cierto. El hueso es un tejido vivo, y tu cuerpo está constantemente descomponiendo hueso viejo y regenerando tejido óseo nuevo. Cuando el hueso se descompone más rápido de lo que se forma, ocurre la pérdida ósea.
«La osteopenia es el precursor de la osteoporosis», señala la Dra. Tabatabai. «Sin embargo, las fracturas por fragilidad pueden ocurrir tanto en pacientes con osteopenia como con osteoporosis. Esto se debe a que existen factores, además de la densidad ósea, que predicen el riesgo de fractura, incluyendo la edad, la frecuencia de caídas, el historial familiar de fractura de cadera, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, entre otros.»
Idealmente, el problema se detecta en una etapa temprana mediante pruebas de detección de osteoporosis, específicamente una prueba de densidad ósea. Muchas medidas de estilo de vida pueden ayudar a estabilizar la densidad ósea y prevenir una mayor pérdida ósea. De lo contrario, la osteoporosis eventualmente se desarrolla. Esto ocurre cuando los huesos se vuelven tan delgados, débiles y frágiles que son más propensos a romperse, incluso con un esfuerzo leve, como agacharse para levantar una bolsa de compras o cargar a un niño pequeño.
¿Qué factores aumentan el riesgo de osteoporosis?
Varios factores contribuyen a la osteopenia y osteoporosis. Para empezar, el crecimiento óseo naturalmente se ralentiza con la edad. Cuanto más envejeces, más probable es que ocurra la pérdida ósea. Sin embargo, hay muchas otras cosas que aceleran esta pérdida.
La causa más significativa de la osteoporosis es la menopausia, lo que explica por qué la condición es más prevalente en mujeres que en hombres.
«La disminución de la producción de estrógeno puede llevar a una pérdida ósea a una tasa del 1% al 3% por año durante los primeros cinco años después de la menopausia», señala la Dra. Tabatabai. «Esto es realmente significativo y por eso recomendamos que las mujeres se hagan una prueba de densidad ósea alrededor del momento de la menopausia.»
Los hombres también pueden desarrollar osteoporosis, por lo que es importante reconocer los otros factores personales, médicos y de estilo de vida que contribuyen a ella.
Los factores de riesgo de osteoporosis incluyen:
• Edad avanzada: la gran mayoría de las personas con osteoporosis tienen más de 50 años.
• Postmenopausia: los niveles bajos de estrógeno conducen a la pérdida ósea en mujeres.
• Raza: la condición es más común en mujeres blancas y asiáticas.
• Estructura corporal pequeña o bajo peso: al igual que los músculos, los huesos se fortalecen cuando están sujetos a peso.
• Tabaquismo y/o consumo excesivo de alcohol.
• Bajos niveles de testosterona en hombres: esta hormona sexual juega un papel importante en el mantenimiento óseo.
• Algunos medicamentos: como el uso prolongado de esteroides después de un trasplante de órganos.
• Ciertas condiciones de salud: ejemplos incluyen artritis reumatoide, cirrosis hepática, enfermedad renal y condiciones o tratamientos que afectan la absorción de nutrientes (como la cirugía de bypass gástrico y la enfermedad celíaca).
¿Cuáles son los síntomas de la osteoporosis a los que debemos estar atentos?
Desafortunadamente, no hay síntomas evidentes de la osteoporosis. No causa dolor, hasta que ocurre una fractura ósea, lo que explica por qué la condición puede acechar silenciosamente en el cuerpo. Muchas personas no se dan cuenta de que la tienen hasta que sufren una fractura, como la de una muñeca o una fractura de cadera.
Es por esto que la Dra. Tabatabai enfatiza la importancia de conocer los factores de riesgo de la osteoporosis y realizarse pruebas de detección si tu médico lo recomienda.
A veces, hay señales de advertencia de osteoporosis, tales como:
• Curvatura anormal hacia adelante en la parte superior de la columna: conocida como cifosis, ocurre cuando la osteoporosis provoca micro-fracturas por compresión en la columna torácica y lumbar, resultando en una curvatura permanente en los hombros y el cuello.
• Dolor lumbar crónico: ocurre cuando la osteoporosis provoca fracturas por compresión vertebral, que generalmente se detectan durante imágenes de la columna para investigar un dolor de espalda persistente.
• Fractura por bajo trauma: también llamada «fractura por fragilidad», es una fractura ósea que se produce después de una caída desde la altura de pie o menos y sin que ocurra ningún trauma significativo.
Tanto la cifosis como el dolor lumbar crónico pueden tener otras causas, por lo que es necesario un examen detallado para determinar si estos síntomas son causados por osteoporosis u otra cosa. Por otro lado, una fractura por fragilidad es un diagnóstico claro de osteoporosis, aunque la fractura deberá ser identificada correctamente como de bajo trauma.
Si notas alguno de estos signos o tienes uno o más de los factores de riesgo mencionados anteriormente, consulta a tu médico para ver si podrías beneficiarte de una prueba de densidad ósea.
Detección de la osteoporosis: ¿Quién debe hacerse una prueba de densidad ósea?
Una prueba de densidad ósea, también conocida como una exploración DXA, es la principal forma de detección, diagnóstico y vigilancia de la osteoporosis.
«Es una prueba de rayos X de muy baja radiación», explica la Dra. Tabatabai. «El paciente se acuesta en una mesa de examen con la ayuda del técnico y la parte de la imagen dura solo unos minutos. Por lo general, se escanean las caderas y la columna durante la radiografía, pero a veces también se toma una imagen del antebrazo».
Una exploración DXA mide la densidad mineral ósea, reportada como lo que se llama una puntuación T. Cuanto más bajo sea el número en el informe DXA, más débiles son los huesos. Dado que la prueba depende mucho del operador, obtener una exploración DXA de alta calidad requiere una instalación donde el técnico de DXA haya recibido capacitación y certificación especializada.
«Dado lo común que es la osteoporosis a medida que las mujeres envejecen, recomendamos que todas las mujeres reciban una exploración DXA en el momento de la menopausia o a los 50 años, lo que ocurra primero», dice la Dra. Tabatabai. «Para los hombres, la recomendación es hacerse una prueba alrededor de los 65 años, o antes si hay factores de riesgo de osteoporosis presentes».
Si los resultados de la exploración DXA son normales, no se necesitan más pruebas durante cinco años, a menos que las circunstancias clínicas cambien y aumente tu riesgo.
Autocuidado en la osteoporosis y cuándo se necesitan medicamentos
Una exploración DXA solo toma unos minutos para completarse y los resultados son inmediatos. La Dra. Tabatabai dice que a menudo se programa a los pacientes para hablar con ella justo después de la exploración.
«Vemos los números y, si están en el rango de osteopenia u osteoporosis, discutimos los pasos necesarios para frenar la pérdida ósea», afirma la especialista del Hospital Houston Methodist. «Esto incluye medidas de estilo de vida y la ingesta de calcio, pero también puede incluir medicamentos recetados si la osteoporosis es grave o si el riesgo de fractura es significativamente elevado».
Las medidas de estilo de vida que pueden ayudar a ralentizar la pérdida ósea y prevenir fracturas por osteoporosis incluyen:
• Hacer ejercicios con pesas de tres a cinco días por semana. El ejercicio realizado en posición vertical, como el entrenamiento de resistencia, caminar, usar la elíptica o subir escaleras, ayuda a mantener la densidad ósea. La natación y el ciclismo no lo hacen, ya que el peso del cuerpo está sostenido por el agua o la bicicleta.
• Consumir alimentos ricos en calcio. Apunta a obtener 1,000 mg de calcio al día de los alimentos que comes. Buenas opciones incluyen lácteos (leche, yogur, queso, helado), así como leches vegetales fortificadas (leche de almendra, soya y avena) y jugo de naranja fortificado con calcio.
• Suplementar cuando sea necesario. Puedes complementar tu ingesta dietética con hasta 600 miligramos de calcio al día de un comprimido, cápsula o masticable, pero solo si no estás obteniendo 1,000 miligramos de calcio al día de tu dieta.
• Limitar el consumo de alcohol. Ya sea evitando el alcohol por completo o limitándote a una bebida por día.
• Dejar de fumar, si fumas.
• Considerar la seguridad en el hogar. Esto incluye asegurarse de que las alfombras no sean un peligro de tropiezo, usar almohadillas antideslizantes para alfombras colocadas en madera o baldosas, instalar barras de apoyo en la ducha y utilizar iluminación nocturna.
“La gente a menudo me pregunta si pueden mejorar sus números de densidad ósea sin medicamentos y, en general, les digo que tengan expectativas modestas”, dice la Dra. Tabatabai. “Pero incluso pequeñas mejoras son útiles, ya que el mayor riesgo de fractura por osteoporosis ocurre cuando estás perdiendo hueso activamente. Si las medidas de estilo de vida son suficientes para estabilizar los números, eso es una excelente noticia”.
A veces se recomiendan medicamentos para mejorar la densidad ósea, pero no siempre. Es una decisión compleja que se individualiza mucho, y la Dra. Tabatabai recomienda consultar a un médico con experiencia en salud ósea para determinar si se necesitan medicamentos con receta.
“Alguien que está en sus 50s o 60s y es muy activo pero tiene osteoporosis en etapa temprana podría no necesitar medicamentos”, comenta la Dra. Tabatabai. “Mientras que alguien que está en sus 70s u 80s con osteoporosis y otros factores de riesgo, problemas de equilibrio o un mayor riesgo de caídas, se beneficiará de un medicamento que construya o mantenga los huesos.”
