Cuando surge el tema de la prevención del cáncer de colon, los métodos de detección colorrectal son el enfoque principal. Y con razón, dado que las colonoscopias son el estándar de oro para encontrar pólipos precancerosos antes de que se conviertan en cáncer.
Pero lo que comes también puede ayudar a reducir las probabilidades de desarrollar cáncer de colon. La nutrición desempeña un papel crítico en la prevención y recurrencia del cáncer de colon. Los alimentos y bebidas que consumes dotan a tu cuerpo de los nutrientes que necesita para mantener una buena salud del colon.
Además de promover la salud general del intestino, una dieta nutritiva también ayuda a reducir la inflamación y a mantener un peso corporal saludable, ambos factores que han demostrado reducir el riesgo de cáncer. Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, las personas con obesidad tienen 1.3 veces más probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal.
«Aconsejo a los pacientes sobre la pérdida de peso, además de mantener su índice de masa corporal (IMC) en el rango saludable, de 18.5 a 24», dice la Dra. Anaum Maqsood, oncóloga médica gastrointestinal en el Hospital Houston Methodist. «Incluso perder del 10% al 15% del exceso de peso corporal reduce el riesgo de desarrollar cáncer».
Puede parecer difícil hacer ajustes en la dieta. Pero no tienes que cambiar todo de la noche a la mañana. Comienza con algunos pequeños esfuerzos que parezcan alcanzables y haz más ajustes a medida que avanzas. Antes de que te des cuenta, te encontrarás comiendo y bebiendo de manera más saludable, mientras reduces el riesgo de cáncer colorrectal.
Haz elecciones alimentarias inteligentes para reducir el riesgo de cáncer de colon
Existen cientos de dietas y tendencias dietéticas que afirman prevenir o reducir el riesgo de diversas condiciones de salud. Pero no todas tienen evidencia científica que respalde lo que prometen.
«La dieta mediterránea es probablemente la más estrechamente relacionada con lo que típicamente recomendamos a los pacientes para prevenir el cáncer de colon», menciona la Dra. Maqsood. «Este estilo de nutrición enfatiza los alimentos de origen vegetal y las grasas saludables, y limita la carne roja, los dulces y los granos refinados».
Las pautas dietéticas de la Sociedad Americana contra el Cáncer recuerdan que ningún alimento o grupo de alimentos reducirá el riesgo de cáncer. En su lugar, un patrón de alimentación bien equilibrado que incluya alimentos saludables y limite otros es la mejor opción.
Alimentos para elegir
Una dieta bien equilibrada enfatiza:
• Granos integrales y frijoles: estos alimentos (que incluyen quinoa, avena, arroz silvestre, lentejas y frijoles pintos, negros y rojos) son ricos en fibra y ofrecen protección contra el cáncer colorrectal.
• Lácteos: el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer afirma que hay evidencia sólida de que el consumo de lácteos puede disminuir el riesgo de cáncer de colon.
• Verduras y frutas: las frutas y verduras contienen muchos nutrientes beneficiosos, incluyendo fibra, vitaminas, minerales, antioxidantes y otros fitoquímicos. Es mejor comer frutas y verduras enteras y limitar o evitar los jugos para obtener suficiente fibra y evitar el azúcar añadido.
• Proteínas magras: esto incluye pollo y pescado, u opciones de proteínas de origen vegetal, como frijoles, lentejas, tofu, quinoa y garbanzos.
• Agua: cambia el agua por los refrescos y trata de beber ocho vasos al día para mantenerte bien hidratado.
• Grasas saludables: los estudios indican que consumir más grasas monoinsaturadas, como aguacates, semillas, frutos secos y aceite de oliva, puede proteger contra el cáncer debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Un cambio importante que puedes hacer en tu dieta es limitar la cantidad de alimentos procesados, como los alimentos y bocadillos envasados, las carnes ahumadas y los embutidos. Los alimentos procesados pueden incluir alimentos enteros a los que se les ha añadido sal, azúcar o grasa, así como alimentos enteros que se han transformado en un nuevo producto después de extraer sus ingredientes en componentes individuales.
Algunos alimentos altamente procesados han sido vinculados con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de colon, en parte porque provocan aumento de peso e inflamación.
«Disminuir la inflamación en el cuerpo comiendo alimentos más naturales y menos procesados ayuda a reducir nuestro riesgo de cáncer», enfatiza la Dra. Maqsood. «Lo que me gusta recomendar es preparar las cenas desde cero con productos frescos».
Alimentos a reducir
Si bien ningún alimento está completamente prohibido, trata de minimizar:
• Carne roja: esto no solo significa carne de res. También incluye cerdo, venado y bisonte. Se recomienda que las personas consuman 18 onzas o menos de carne roja por semana.
• Carnes procesadas: estas carnes incluyen embutidos, tocino, salchichas y hot dogs. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer designa la carne procesada como «carcinogénica», lo que significa que tiene el potencial de causar cáncer.
• Dulces y bebidas azucaradas: las dietas ricas en azúcares añadidos suelen estar vinculadas con el exceso de grasa corporal, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer.
• Alcohol: el alcohol se convierte en compuestos cancerígenos en el cuerpo, los cuales pueden dañar el revestimiento celular del colon. Si decides beber, limita el consumo a una bebida (12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1.5 onzas de licor) por día.
• Tabaco: aunque no es un alimento, es importante evitar el tabaco. Los químicos en el humo del tabaco son carcinogénicos y pueden causar cambios genéticos en células de todo el cuerpo, incluyendo el colon y el recto.
Mantente activo para mantener un peso saludable
Además de cambiar tu dieta, hacer ejercicio puede ser especialmente impactante para prevenir el cáncer de colon. Agregar actividad física a tu rutina diaria ayuda a aumentar tu metabolismo y desarrollar músculo, lo que ayuda a quemar calorías y controlar el peso.
«El cáncer de colon y de mama son los únicos dos tipos de cáncer en los que mantener un IMC saludable y hacer 30 minutos de actividad física cinco veces por semana ha demostrado disminuir el riesgo de desarrollar la enfermedad», enfatiza la Dra. Maqsood.
Consulta con tu médico antes de comenzar una rutina de ejercicio para asegurarte de que no te expones a una lesión.
«No tienes que empezar a hacer CrossFit o entrenar para un maratón», comenta la especialista del Hospital Houston Methodist. «Simplemente salir a caminar o andar en bicicleta durante 30 minutos cinco días a la semana es útil».
Toda actividad cuenta, desde entrenamientos cardiovasculares hasta jardinería o subir las escaleras en lugar de usar el ascensor. Lo importante es encontrar una rutina que disfrutes y puedas mantener.
Comer una dieta saludable y bien equilibrada y hacer ejercicio regularmente para mantener un peso saludable es un paso importante para ayudar a prevenir el cáncer de colon o evitar su recurrencia. Pero ninguna de estas acciones reemplaza la necesidad de exámenes colorrectales regulares.
Habla con tu médico sobre la frecuencia recomendada para tus exámenes de detección y cualquier cambio que notes en tu cuerpo. Cada paso te acerca a una vida sin cáncer de colon.
