Susana Sánchez Segura
La caries dental es la enfermedad crónica más común en el mundo y, al mismo tiempo, una de las más prevenibles. En el marco del Día Mundial de la Salud Bucal, el Índice de Inclusión en Salud, respaldado por Haleon y desarrollado por The Economist Impact, presenta hallazgos que colocan a la prevención bucal como un eje clave no solo para la salud, sino también para el desarrollo económico y la reducción de desigualdades en América Latina.
De acuerdo con la tercera fase del estudio, invertir en prevención mejora la calidad de vida de las personas y genera ahorros significativos para los sistemas de salud, además de contribuir a una mayor productividad laboral.
A nivel global, la falta de cuidado preventivo en salud bucal genera pérdidas estimadas en 34.7 mil millones de dólares al año, un impacto que afecta de manera desproporcionada a los países en desarrollo. En América Latina, donde el acceso a servicios de salud sigue siendo desigual, el estudio identifica oportunidades relevantes para revertir esta situación mediante estrategias preventivas.
En el caso de México, estas acciones podrían traducirse en ahorros de hasta 9.7 mil millones de dólares, particularmente si se enfocan en poblaciones de bajos recursos. En Brasil, el potencial asciende a 11.3 mil millones de dólares, y en Colombia, a 3.8 mil millones, lo que evidencia el peso económico de una salud bucal desatendida.
Entre los principales factores de riesgo se encuentran el alto consumo de azúcar y una higiene bucal deficiente. Según la Organización Mundial de la Salud, la caries en la primera infancia es la enfermedad no transmisible más frecuente en niños, afectando a más de 530 millones en todo el mundo.
Sin embargo, la caries no es el único desafío. La sensibilidad dental, caracterizada por un dolor agudo y breve ante estímulos térmicos, táctiles o químicos, es una de las afecciones más comunes y menos diagnosticadas. En México, se estima que una de cada dos personas la padece, lo que impacta directamente su calidad de vida, ya que muchas evitan ciertos alimentos o incluso la visita al dentista.
Los hallazgos también evidencian la ineficiencia de un modelo reactivo de atención, donde la consulta odontológica ocurre solo ante el dolor. Este enfoque no solo incrementa los costos —hasta en un 50%—, sino que también sobrecarga los sistemas públicos de salud y profundiza las brechas sociales, afectando principalmente a las poblaciones más vulnerables.
“El Índice de Inclusión en Salud es claro: la salud bucal no es solo un tema clínico, es un pilar para el desarrollo social y la productividad. Cuando el autocuidado es limitado, toda la sociedad se ve afectada”, afirma Mariana Lucena, directora de Asuntos Corporativos de Haleon para Latinoamérica.
Añade que invertir en prevención no solo mejora la calidad de vida, sino que también genera beneficios económicos y puede orientar la formulación de políticas públicas más efectivas. En este sentido, fortalecer la educación en salud bucal y la capacitación de profesionales se vuelve fundamental para cerrar brechas de acceso y promover decisiones informadas.
Este enfoque tiene un impacto estructural: reduce la necesidad de tratamientos complejos, optimiza los recursos del sistema de salud y posiciona la prevención como una herramienta clave para mejorar el bienestar colectivo.
Hablar de salud bucal es hablar de calidad de vida, productividad y equidad. Apostar por la prevención no es solo una decisión médica, sino una estrategia inteligente para construir sistemas de salud más sostenibles y sociedades más saludables.
