Ethel Kennedy, la veterana defensora de los derechos humanos que soportó una serie de tragedias que incluyeron el asesinato de su marido, Robert F. Kennedy, y la muerte prematura de dos de sus 11 hijos, murió el jueves a la edad de 96 años, dijo su nieto Joseph Kennedy III en una publicación en las redes sociales.
«Con el corazón lleno de amor anunciamos el fallecimiento de nuestra increíble abuela, Ethel Kennedy. Murió esta mañana por complicaciones relacionadas con un derrame cerebral sufrido la semana pasada», dijo Kennedy en una publicación en X.
Kennedy, que era una católica devota, buscó continuar las obras de su marido con la fundación del centro de Derechos Humanos Robert F. Kennedy. Era madre del ex candidato presidencial independiente y defensor de las vacunas Robert F. Kennedy Jr, quien recientemente rompió con la tradicional afiliación demócrata de su familia para respaldar a Donald Trump. Ethel había estado al lado de su marido durante toda su carrera y estaba a su lado cuando yacía en la cocina de un hotel en 1968, mortalmente herido por la bala de un asesino.
Ethel Skakel conoció a Robert, o «Bobby», por su compañera de clase del Manhattanville College, la hermana de Kennedy, Jean, en 1945 durante un viaje de esquí. Kennedy estaba saliendo con la hermana de Ethel en ese momento, pero luego empezó a salir con ella. Se casaron en 1950 y Ethel demostró ser una buena opción para el clan Kennedy. Al igual que los Kennedy, su familia era rica, católica y bulliciosa, aunque republicana.
En 1956, Ethel y Robert esperaban su quinto hijo y necesitaban una casa más grande. El hermano de Robert, el futuro presidente John F. Kennedy, les vendió Hickory Hill, una mansión de 13 habitaciones en las afueras de Washington, en McLean, Virginia, que se convertiría en un anexo de la romantizada era «Camelot» de la presidencia de Kennedy.
Hickory Hill sirvió como ayuntamiento, salón intelectual y zoológico, además de escenario de muchos partidos de fútbol americano. Los Kennedy eran conocidos por sus fiestas, a las que atraían no solo políticos sino también atletas, artistas, ejecutivos y animadores que iban desde Judy Garland hasta John Lennon. Una noche hubo un concurso de escritura de poesía cuando Robert Frost era un invitado y en otra Harry Belafonte enseñó a los invitados a bailar el twist.
«Hickory Hill era el centro social más animado de Washington», escribió Arthur M. Schlesinger en «Robert Kennedy and His Times». «Era difícil resistirse a los libertinos, impredecibles y a veces incontrolables partidos de Kennedy».
Ethel y Robert quedaron devastados cuando JFK fue asesinado en Dallas en 1963. Robert renunció como fiscal general nueve meses después para postularse con éxito para un escaño en el Senado de los Estados Unidos, en representación de Nueva York. En 1968 decidió buscar la nominación presidencial demócrata.
Poco después de la medianoche del 5 de junio de ese año, el séquito de Kennedy abandonaba el Hotel Ambassador en Los Ángeles momentos después de que Kennedy ganara las cruciales primarias demócratas. Cuando salían por la cocina, Sirhan Sirhan, un jordano-palestino de 24 años, disparó a Kennedy. Citó el apoyo de Kennedy a Israel como su razón y permanece en prisión hasta el día de hoy.
Ethel, entonces embarazada del undécimo hijo de la pareja, había sido separada de su marido entre la multitud, pero logró alcanzarlo mientras yacía en el suelo de la cocina. Arrodillada, le habló en voz baja y trató de ahuyentar a los fotógrafos.. Ella mantuvo una vigilia casi constante a su lado hasta que murió temprano el 6 de junio. Durante todo ese tiempo, los testigos dijeron que Kennedy nunca perdió la compostura.
Ethel Kennedy también soportó otras tragedias familiares. Sus padres murieron en un accidente aéreo en 1955 y ella perdió a un hermano en un accidente aéreo en 1966. Su hijo David murió de una sobredosis de drogas en 1984, mientras que su hijo Michael murió en un accidente de esquí en 1997. RFK Jr. tuvo problemas con las drogas que lo llevaron a un arresto por heroína y en 2019 su nieta Saoirse murió después de una aparente sobredosis.
En 2002, el sobrino de Ethel, Michael Skakel, fue declarado culpable de asesinar a Martha Moxley, de 15 años, 27 años antes en un caso que apareció en una serie de documentales de televisión. Ethel asumió muchas causas defendidas por su difunto esposo, incluida la lucha contra la pobreza, la justicia social y la protección del medio ambiente. Los proyectos notables incluyeron la limpieza del río Anacostia de Washington y la restauración del vecindario Bedford Stuyvesant de Nueva York..
En 2014 el presidente Barack Obama le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad.
«Ella es un emblema de fe y esperanza duraderas, incluso frente a una pérdida y un dolor inimaginables», dijo Obama en la ceremonia. «Como les dirá su familia… no se metan con Ethel.»
Cuando se le preguntó en una entrevista de NBC en 2014 qué la había inspirado, Kennedy dijo: «Primero, Bobby y su vida y, por supuesto, Jack.» Rory, la hija menor de los Kennedy, hizo un documental sobre su madre en 2012. Mientras Ethel contemplaba las tragedias de su vida, dijo: «Nadie consigue un viaje gratis».
