Expertos se han desplegado en el estado de Kerala, en el sur de la India, para recolectar muestras de fluidos de murciélagos y árboles frutales en una región donde el mortal virus del Nipah ha matado a dos personas y tres más han dado positivo. El estado está luchando contra su cuarto brote desde 2018 de un virus para el que no existe vacuna y que se propaga a través del contacto con los fluidos corporales de murciélagos, cerdos o personas infectadas, matando hasta al 75% de los infectados.
«Estamos realizando pruebas en seres humanos… y al mismo tiempo los expertos están recogiendo muestras de fluidos de áreas boscosas que podrían ser los puntos críticos de la propagación», dijo Veena George, ministra de salud del estado.
Se recolectaron muestras de orina de murciélago, excrementos de animales y frutas a medio comer en Maruthonkara, la aldea donde vivía la primera víctima, ubicada junto a un bosque de 121 hectáreas que alberga varias especies de murciélagos. Los murciélagos frugívoros de la zona dieron positivo por el virus Nipah durante un brote en 2018, el primero en el estado.
«Estamos en una etapa de hipervigilancia y detección», dijo George, añadiendo que se había identificado a 77 personas con alto riesgo de infección.
Casi 800 personas han sido sometidas a pruebas en las últimas 48 horas en el distrito estatal de Kozhikode, y dos adultos y un niño fueron hospitalizados en observación tras dar positivo. Se cerraron oficinas públicas, edificios gubernamentales, centros educativos e instituciones religiosas en nueve aldeas del distrito, mientras que el transporte público se suspendió en la zona de riesgo.
Los estados vecinos de Karnataka y Tamil Nadu han ordenado pruebas para los visitantes de Kerala, con planes de aislar a cualquiera que muestre síntomas de influenza. El virus puede infectar a una variedad de animales, lo que aumenta las posibilidades de propagación. Puede contraerse por contacto directo o por consumo de alimentos contaminados.
Se identificó por primera vez en 1999 durante un brote de enfermedad entre criadores de cerdos y otras personas en estrecho contacto con los animales en Malasia y Singapur. Los brotes son esporádicos y las infecciones anteriores en el sur de Asia se atribuyeron al consumo de artículos contaminados con excrementos de murciélagos.
El primer brote de Nipah en Kerala mató a 21 de los 23 infectados, mientras que los brotes posteriores en 2019 y 2021 mataron a dos personas. En mayo, una investigación de Reuters mostró que partes de Kerala se encontraban entre los lugares con mayor riesgo global de brotes de virus en murciélagos, ya que la tala de bosques para el desarrollo pone a las personas y la vida silvestre en un contacto más cercano.
